釋尊降誕到這世間，帶給一切人類的第一恩物，要算是平等了。這個世間首先高唱平等的哲人，從人類史上看，從沒有一個先於釋尊的。許多哲人所倡導的平等，就其內涵性，外延性上析察、體驗，也沒有一個像釋尊那樣的圓滿、充實。所以，釋尊的平等觀，是最嶄新最徹真的了。
當釋尊降誕的前後，印度正是極混亂的時代，政治與軍事著重於擴張兼併，宗教與哲學偏向於縱情刻苦，對整個社會、人生都提不出一具體的、純正的看法、做法。本來，在宗教與哲學相通相究的當時的學者們，理應提供出一套新而正的觀點，示導而撥轉時代的厄運。可是，由於他們的智見不淨，悲念不徹，都在「情」「見」中冥索迷繞著，相互競鳴，相互排拒，對現實不過的「人」的問題，反而無暇深慮。那時最嚴重的問題是階級制，無數的「賤民」受盡壓榨、折磨、歧視，一直過著非人生活。這，釋尊看來，真夠慘絕了！他雖出身於貴族，但卻最同情而深憫無數的賤民，因而一證入無上正覺，就儘先高呼出平等口號，為一切賤民謀求幸福、地位及尊嚴。
根本聖教中說：「奴為大家，大家為奴」，這對當時階級意識深固的人，夠驚動他們了。古舊的傳統的階級觀，在「我見、我愛」的決絕堅執下，構成了人與人的疏遠、隔絕；而又驅使那些被疏遠、隔絕的人，為少數人效勞效忠，流汗流血，這太不公平了。人際間的一切問題，泰半從這裏釀發而潰決出來。悲徹智圓的釋尊，對這看得最分明，也感到最痛切，因此，他就儘速而一貫地提踐平等。「我亦在僧數」，他把自己也看成是大眾中的一個，夠平民化了。「供養僧已，則為供養我」，大眾有了供養自己也就有了，不必另行供養，這種為眾而忘我的觀念、精神，太夠仰嘆了啊！釋尊組構成的僧團，一切以「和敬」為本；和敬，是特重事相融洽理性共證的基因，其本意，乃是導引大眾步向而悟入平等。他的平等意圖，原是著眼於一切人的，大乘經對這就更為發揮盡致了。
據《華嚴經》說：釋尊一證入大覺時，就高呼出：「奇哉！奇哉！大地眾生皆具有如來智慧德相……」的大慈音，他儘先肯定「眾生」與「如來」無二，本就想儘速抹平人為的階級歧視，讓大家面對面、心透心、氣接氣的相處相往，相和相敬。特重也特倡眾生平等，乃是大乘法的核心之一，大慈悲│就是對一切眾生不遺不誤地普遍攝受，同樣看待。一切不平不安的根源，都是肇因於不平等，人海中的驚濤惡浪，無一不是由不平等而掀騰，而衝捲泛濫的，因此，要想求平求安，就惟有善倡而遍行平等。人都有渴求平等的心，這是人類提激自己上進的促力，諸佛起初全憑著這自信力。由此，大乘經就特別倡示「心佛眾生，三無差別」；「凡有心者皆當作佛」的平等觀。從廣涵遍融的平等觀行中斡運得開，由國別、種別、性別、色別等所引起的一切動亂，才會由減低而消解。
真平等，煞像無私般的春風，遍拂而遍茂了一切。釋尊所倡踐的平等之風，吹拂掉婆羅門「層層奉事」的迷執，吹散了無數賤民的無量苦悶，使他們獲致向上向新的鼓舞、昂奮。「眾生平等」，在當時的印度聽來，直個是十足的新慈音。這是劃時代的新慈音；也成了徹古徹今每個人都愛聽的新慈音，凡這慈音所播出、擴散到的地域、時代，也就如風似潮的震颱而捲刷掉無限怨鬱、怒害，也帶給無量的朗豁、喜樂。人類意識上一灌透到這一最嶄新的慈音，人性上所表現的人道，也才劃時代的表現得更積極，更充遍，「饞益」之深真無比了。
一般說，人似乎只有相對的有漏的知性，沒有淨覺性的，其實，人是知性與覺性兼有的，絕大多數的人，其知性底裏都多少含有覺性，只需將知性提高、遞進、薰轉、淨化，覺性就會豁然燦現。一體握到覺性，當下即能斷除一切情見之執，做一個最清淨的人。釋尊最著重人類知性底裏的覺性，從一切人深潛的覺性上著眼，承認人類都能成佛，平等，就在這樣的深見卓見中創喚出來。
真理解而奉行平等的人，決不與人爭享受、經濟、地位等的平等，總是把自己看得極平常，把他人看得極可貴、極可愛。對他人的德品學慧，以虛誠心承受，以愧切心仰體，把自家從缺陷中彌補得極平極實，不私不縮，才有資歷而學而倡平等。講平等，一忽視了這，縱使所倡說的適合一時的興味，其結果，反而是縱私欲、逞意氣，弄得一切不平不等。所以，惟有不與人爭一般平等的人，平等的觀念、精神，才會嶄新得愈久愈足。
佛法所倡踐的平等，是讓一切人有意義能自主的活下去，安下來。人真能活得動進而無滯，安得平靜而徹察，不迷於外境，不昧於內心；也不厭離外境，不靜閉於內心；於心境相涉中靈健而朗淨，超越而遍入，把一切隔裂、差異融泯掉，則能證入理事一如之境。以此境界中體悟到的看一切人，則不起怨親愛惡之見，就只有等觀等度之念。以這樣的心量而行化，所見到的眾生就都是「善知識」，的確，依佛法說，凡獲得人身的，都是過去世的善因所感，現在，如能於良好教育中培冶久了，許多人都會上進上成的。吾人常懷著此種心看一切人，觀察一切人的眼光眼力，才會遠淨而徹透。一切人也祇有運此眼光眼力，自己才會陶練得與任何完人一樣。
一切眾生中的人，論根機、論業因、論慧解，都比一般眾生高得多，所以佛法雖主張廣度眾生，著手時卻特重先度人，人轉化了眾生也就得救，佛陀首倡人人平等的本意在此。從差別業緣中感得的人身看來，貴賤賢愚複雜極了，但，業緣是如幻的，所以種種根性種種好樂的人們，受到善淨業緣的糾導，培育即能徹轉徹覺。真理解到業緣的如幻，也就了知人為的階級假透了，抱著悲情而善用業緣，於忘我中不倦地勤行法化，讓法化的慈音普灌人心，法光就會照導人們上進、永進。
佛法中平等的本旨：抿除階級亦絕不仇視階級，因為階級高的是由福業所感，仇視他，就會否定善因，所以，佛法總是勸喻階級高的不著富貴，不恃尊優的接近一切人，把階級泯消得了無遺念。不仇視階級勸有階級的看空了階級，和無階級的通心通物融為一體，連成一氣，讓大家都一起「相視如佛」，這是佛法最平等的平等觀。這種平等推展得遍徹，吾人方能於不炫個性、不沒人性、不喪佛性中消平許多嫌怨，消融許多血腥，增益許多慈祥。
真平等的大障壁：「慢」、「嫉」、「恚」，要實現真平等，則亟應積極地根絕掉這。慢與恚是人類的二大煩惱；嫉也是極嚴重的心病，人間的一切不平不等，爭嚷不休，其癥結泰半種因於此。智識強而階級高的，其慢心則特重，於慢勢的橫恣中，而無視無數貧苦者，於血淚中而呼籲無門。智識差而階級低的，其嫉心則特烈，於嫉心的鬱釀中，敵視少數的優越者，於險惡中而鼓動攻擊。如此的相激相擦，暴酷的瞋恚就爆發了，無限慘劇就難收拾了！最重視和樂善生的釋尊，徹見到慢、嫉、恚的深害劇毒。所以他倡導的平等，總是呼勸彼此從「無慢」、「無嫉」、「無恚」中做起。
無慢，是建立在佛性平等上的。依佛陀的眼光看，佛性乃是依人性的勤修功德久積福智而引發、圓成。沒有人就沒有無上佛陀，所以佛法就首重一切人。釋尊曾說過：他自己於久遠劫前也曾作過小虫惡人，但他卻竟然成佛了，這襯托出因善而感得的人更不可忽視。欲界人間的人比什麼都變化得快，也惟有人能變進變成得盡善盡美；帶著善與美的眼光看一切人，慢心就淡微下來，我們人性中的光明就會觸處照見一切人的佛性。
看來，瞋與嫉的禍害夠大了，可說是釀造許多禍害的主因，其實，細究起來，慢的禍害才真大哩。凌抑而掩蓋他人，突出而炫耀自己，全是慢的作祟所致。這，一久了，則不能以和敬待人，許多瞋與嫉即由此而引發。慢，佛法把它看作根本煩惱，也許與此有關吧！所以，佛陀總是時常勸誡人制慢、去慢。把這三者綜合起來看：最障礙平等的是慢，最傷害平等的是瞋，最阻擾平等的是嫉，因此，真理智真人性的真平等，亟應從制慢息瞋化嫉中做起。除了這，決不能闢拓而直達真平等的坦途。
儘管人再怎麼輕視人，而諸佛菩薩卻絕對重視每一個人，因為人的當下之心，具有即警即轉的震驚性，邁往力，機緣一具足了，一點一撥，立刻就驚悟而回頭。佛是由平凡的人而成的，菩薩是由平凡的人發心學的，平凡的人是多麼可貴呀，釋尊降生到這世間來，赤裸裸地說明了一個事實：他就是人，他也是從平凡的人學起而修成的，這種點示夠明實了。因此人不怕平凡，只要從平凡中深知深用自力，向善淨而空闊的前程邁進，就會光明朗燦而興味無盡。
佛法中有一特殊思想：佛陀之所以成為佛陀，並非是顯耀佛陀個己的獨具獨成的偉大、崇高，乃是由於眾生的啟發、激發，自家才警發、徹發而永發無上道心，乃至成佛。以故，成佛是離不開眾生的廣大的助力。所以，眾生就成為成佛的奠基者。也就因此，一切佛陀對一切眾生就最感念了。佛既因眾生而成佛，不用說，眾生本身也就薰有佛性；也就有成佛的希望了。這樣看，佛根佛性，完全是從一切眾生中紮下去，生出來的，離了眾生，一切就都成為空洞虛無，著眼於此，就必然會把眾生與諸佛看作平等、平等。
一切眾生中的人，最易接受教化、改造，從人的特徵看：知時空而能善用時空，於時空上求精進求深入，求徹底改造而圓滿莊嚴現、未的無盡的一切，顯示了人類的意願，構想非常壯闊。時間乃是人類之「足」，空間乃是人類之「路」；人類是最能用時間之足步入空間之路的。從無盡的時間涉入無盡的空間，遠見而徹見時空的無量無邊，回顧當下之生命亦是無量無邊；以此種生命觀配合著此種時空觀；就體見到生命與時空都是「不常不斷」、「不有不無」了。具有這麼種活潑的生命觀，充實的時空觀，人類就會向上翻進不已，向下徹透不著，悲行願創之心則能綿密興發，一切就儘是來路寬去路大了。
世間上最難估量的是人類，所以釋尊常勸人要敬人，切莫「妄自量人」。菩薩們繼承著這種觀念、精神，所以也就非常恭敬一切人，把諸佛與一切人拉平了看，怎樣的尊敬諸佛也怎樣的尊敬一切人，菩薩發心是這麼開始的。具此極誠極厚的觀行，所以常不輕菩薩時常說：「我不敢輕於汝等，汝等皆當作佛」，把一切眾生都看作具有「作佛」的資格，見到眾生就等於見到佛。大乘行者的眼光中真可說盡人是佛。「佛種從緣起，是故說一乘」，一遭遇到良好因緣，眾生的「佛種」就會萌發、茁壯而直趣「一（大）乘」佛果。於此，足見大乘法純是以大心大眼，把一切眾生看得無比的大；生佛平等，就建立在這無比的大上。
平等，已成為現代的群體傾向，但，由於眾生業報，根性的差異，太側重事相的平等也難恰合情理。佛教所宣揚的平等，儘量從事相上著手，從理性上運心、發心、擴心，開示而提導著人們的佛性向光明處、遼闊處、空靈處獲得超時空的清淨的體悟，活暢的受用，於無盡時空中勤積福智，度眾生而圓成佛道，這才是佛法的真平等。
依佛法所說的平等深思徹行，人類始能突破極端的自高自卑，依次修學而體達平等真義。講平等，必須扣緊在人性佛性上講，這，才不會因縱濫而腐蝕民格、國格；才不致藉酷制而消喪人文、人道。平等│佛法中的平等，現代人對這必須多多體念、表現、推介、闡導，這個世界才能從沉悶、深險、橫蠻、詭私中燦豁出新氣氛新天地，讓大家在真笑臉真熱心中相見相處。
釋尊全為著倡導最嶄新最徹真的平等而降誕，吾人體握得釋尊所說的平等精義，以大悲為核心的大乘法，就會融貫而流露於我們的身心，就會提激著我們以熱淨的願掀翻自我的窠臼，以平等的心普觀眾生的佛性。
一九七三年‧佛誕節講於紐約大覺寺
《慧炬》雜誌中英文摘一一三、四期