釋迦佛入滅前後，其大弟子中，在根本僧團中佔有最重要地位的，是大迦葉。從地域、出身、見地、操行、德業等精細觀察，在聲聞中他都顯得非常超特，對這麼一位古德，是值得就經律論中與其有關的各方面加以讚述的。
一、大迦葉的家世與德業
大迦葉，中印度摩竭陀國人，為婆羅門種姓。婆羅門，一直是印度的「大姓」，他既係「大姓」出身，地位當然很高。加之，他那富可敵國的家道，也著實替他增高了不少聲價。據《佛本行集經》記載：他「領五百村」；《大迦葉本經》說他有「千具犁、牛」；《根本說一切有部》毘奈耶說他「有十八封邑僕使傭人，有十六聚落興易商賈」，足見他真是一個豪富了。而他的妻又非常「賢仁」，論姿貌，也是「天下第一，光顏微妙，面色為最」的一流美人。這樣的福樂境遇，他們夫婦簡直一點也不動心，「…彼之二人，一處居止，經十二年，同在室內，各不相觸」《佛本行集經卷四六》。他們制念不亂的功夫做得真好。雖說印度人的禁慾精神特別強，但是，像他們這樣的堅貞到底很少，他們過著這種生活，就必然會出家了。
「（大）迦葉未出家十二年中，觀四大三界，皆作空想」《毘尼母經》卷一。「空」，是一切法的實性。大迦葉起初尚未受到佛法薰陶，即能「觀四大三界，皆作空想」，這已超出外道知見了。經上說：「為鈍根者說無常，為利根者說空」，他沒有聽過空即能「作空想」，真是利根中的利根了。據說，他是於「王舍城那羅聚落多子塔前」跟世尊出家的。這時，世尊剛成佛不久，他「隨佛九日」即證了「無學果」，夠快的了。他原是屬於緣覺根性，即使世尊不出世，也會憑自力悟入緣起的；何況又逢到世尊善巧攝受，當然會更快悟入了。
世尊在摩竭陀國，起初攝受了三迦葉，已經是名震當時，不久，又受到大迦葉的歸敬，這對於他的地位，聲譽，就奠定了最堅固的基礎。佛法的策源地——摩竭陀，世尊一生雖弘化於恆河兩岸，而經常住於王舍城，於是，這就成為他的化導中心了。當時，這裡是「雜論」的所在，換言之，是一切文化的競賽地。任何宗教、學說，在這裡取得了主流，纔能受到中印各大國的重視。世尊常住王舍城的主因在此。大迦葉出生於摩竭陀，他的一生德業也因摩竭陀而見稱於世，摩竭陀在世尊入滅前後又是佛法的中心，大迦葉於世尊入滅後又是主持這佛法中心的人。這樣看，摩竭陀在印度佛教史上的地位固然重要，而大迦葉對佛法的德業貢獻尤其重要，他在根本僧團中真當得起是第一號偉人！
二、世尊對大迦葉的重視與護念
大迦葉一歸敬了世尊，憑他那種影響、操行，當然也會替僧團增加偌大的聲華和嚴淨。這樣一個人，在僧團中必然會起表率作用的。世尊在教誡、教授方面可說得到了一個最理想的助手。他對這樣一位大弟子，不用說，非常重視了。「尊者摩訶迦葉同己（世尊自稱）所得廣大殊勝功德，…」《雜阿含經卷四一》。這一類話，世尊對其他弟子很少說過，但對大迦葉卻是說了又說，就知道是多麼重視他。「…大迦葉，世尊常所讚嘆；又是上座」《五分律》卷九，這是「世尊」對他時「常」表示敬意。
根本佛教的特質，就生活說，崇尚素樸；就修學說，著重實踐，這，大迦葉都做到的，他一生也就得力於此。世尊因為他這樣，所以就叮嚀大眾向他看齊，「諸比丘！我今誡勸汝等，學大迦葉比丘，願汝等行如迦葉比丘也」《佛本行集經》卷四七。大迦葉是根本僧團中的典型者，根本佛教時代是最歡迎他的；同時，要想速獲解脫，也祗有學他那樣做，基此二因，世尊才叮嚀大眾「學大迦葉」。「…又大迦葉，佛從始以來，未曾呵責，…而大迦葉未曾為佛所呵責。以其德行深厚，無有過咎」《薩婆多毘尼毘婆沙》卷四。世尊的諸大弟子中，就連舍利弗、目犍連等，也曾因小小事故，而被他呵責過，唯有大迦葉例外，老實說，像他那麼淨落、精嚴，有什麼可呵責呢？
「是大迦葉今從彼（韋提訶山帝釋石室）來，…聲聞德行，皆悉具足，我諸弟子於是法中無能及者」《佛說華手經》卷一！世尊用「無能及者」的堅決口吻讚歎他，這豈是一般的獎勉？接看，「爾時世尊遙命之曰：善來迦葉！久乃相見，汝當就此如來半座」《經同上》。雜阿含經與佛本起經也有同樣記載。世尊分「半座」與大迦葉，有兩個原因：一、表示自己與大迦葉「同坐解脫床」；二、消除一部份比丘對大迦葉的慢心。
世尊時常有意無意的褒揚他，令人意味著由重視而特別「護念」了，因此，對他也就特別方便，「…常在佛邊，勿離於我」《佛本行集經》卷四六。「汝於隨時欲見如來，時時來見」《經同上》。世尊有時為著深入禪觀，就很少與僧俗相見，但對大迦葉卻准許「時時來見」，這並非世尊偏心，而是叫大眾對大迦葉特別看重，將來好讓他維繫僧團啊。
三、大迦葉人格威德第一，在僧團地位崇高
一個大德在僧俗中受到普遍重視，地位非常要緊。這，大迦葉也夠格的。「長老摩訶迦葉第四上座，摩訶迦葉多知廣識，四部眾盡恭敬信受其語」《十誦律》卷六○。他說的話僧俗都肯「信受」，這證明僧俗需要他，仰賴他，這樣，他的人格地位在僧俗中就鞏固了。上座，人格地位第一要緊，這樹立了，佛法才會樹立起來。
威德，是大迦葉的人格基礎，「（大迦葉）於大師弟子之中，威德尊重，最為第一」《根本說一切有部毘奈耶》卷十一！就「威」說，他的性格最剛正；就「德」說，他的心腸最柔善；世尊的及門中（只約聲聞說）、「威德」並具的，似乎只有他。像舍利弗則偏於「柔軟」，阿難陀則偏於「敬愛行」，「威」都不具足的，所以會搗鬼的比丘，對他們總不吃懼的。闡陀（比丘）就是個例。但他對大迦葉就相當敬懼了，「然大迦葉有大威德，或能於眾中折辱我（闡陀），此（擾亂）事不可（做）」《摩訶僧祇律》卷十四。闡陀係六群比丘之一，其驕恃性特強，一碰到大迦葉就不敢恣肆了。他在僧團中的確具有澄清作用，許多穢污都因他而汰滌了。這麼一位「性有威風」的人，大眾就亦畏懼亦擁護了。
「尊者摩訶迦葉在鐸叉那耆利國，自知如來欲般涅槃，與五百比丘從彼國來，欲見世尊，是以如來不令火然」《大般涅槃經》卷下。
「世尊」入滅後，火化老是「燃」不著，這暗示著非待大迦葉舉火不成。世尊平時就替大迦葉造成了崇高地位，所以他一入滅了，大眾就必須待大迦葉處置他身後的一切了。
也許，他的地位與他的年齡也有關係，據《薩婆多毘尼毘婆沙》卷二說，他的年齡與世尊相等。年齡大，戒臘高，群眾多，是構成崇高地位的主因。論年齡，他既與世尊相等；論戒臘，他又比舍利弗，目犍連早；論群眾，單是跟他出家的比丘就有五百之多。就中群眾一項，對他的助力最大，他的群眾經過他精嚴的教誡、教授，體踐精神當然很高。這給人的印象太好了，力量也就由此而來。世尊臨入滅前，論地位，莫說聲聞中他是第一，就連菩薩也推重他的，「（大迦葉）未見如來而出家學，計於世間所有羅漢，皆從仁（大迦葉）後有所啟受」《文殊師利普超三味經卷下》。文殊對他尚且這麼恭敬，何況其他呢？
再看，當時的大國王也很崇仰他，「佛在王舍城，爾時瓶沙王，往詣竹園觀看。王問：長老摩訶迦葉今何所在？…又時往詣竹園觀看，王問：。」《十論律》卷二四。瓶沙王對他這麼關注，當然很欽佩他的德學。中印度大國間的帝王，瓶沙王的善根最厚，熱情也最濃，他對大迦葉特別崇信，這影響是夠大的。他的兒子阿闍世王，悔罪信佛後，對大迦葉也非常敬慕。「（阿闍世王曰）：仁者（大迦葉）最尊！佛所咨歎，宜當受（所施）之（衣），…」《文殊師利普超三昧經》卷下。阿闍世王因調達及婆羅門的蠱惑而破壞三寶，世尊入滅前數月，才歸敬佛。因其畏罪心切，懺除之念就很急了，因此，對大迦葉當然很敬順了。不久，王舍城的第一次結集，全靠這種關係。
就地域說，大迦葉是摩竭陀人；就德望說，大迦葉是眾中上首；因為他具有這兩個特殊條件，阿闍世王才立刻響應這件大事的。換上第二個國王或第二個地方，怕沒有這麼順利吧？就當時中印度的局勢看，舍衛國已被摩竭陀滅了，毘舍離在幾次災疫後，人口的損失也很大，加上阿闍世的不斷侵入，國力更被削弱了。這樣，第一次結集，在這兩個國度裡就不能舉行了。中印度其他的大國，也很難舉出一個能完成這件大事的。然而，摩竭陀的國力正是空前強大，而佛教在阿闍世王的盡力提倡之下，又恢復到調達破僧前的隆盛，恰巧世尊入滅時，又正是阿闍世王與其臣民對大迦葉的信心，普遍濃烈的當口，所以當大迦葉向他一提出結集的建議，他就立刻承諾了一切供養。這樣的大事一言立決了，真是全虧了他的那麼大的感召力！這件事一完成了，他在僧團中就成為當然的「長老」了。
「四、國王帝主天龍鬼神多知多識所供養故，…如大舍利弗，成就大智慧故；如大目連，成就大神通故。以成就大功德故，兼行少欲知足頭陀法故，名大迦葉」《薩婆多毘尼毘婆沙》卷三。他對外有廣大的「國王」力量做基礎（但他不倚恃這些），對內又兼有「二大尊者」的特長，這樣，他在僧團中就自自然然地居於崇高地位了。
四、大迦葉的苦行與悲心
大迦葉獲得四眾的歸敬，與苦行、悲心也有關係。今先就其苦行說起。
他原來出生於「樂行」環境中，但他對這深生厭怖，以一起撇開的勇氣，過起苦行生活來。他在苦行中鍛鍊久了，性格與作風雖然顯得倔強點，但他的特殊精神卻由此而養成。以苦行而過活的他，一直到「耆年」未改變過，這就宗教品節上說，確是夠感人的。就世尊說，本來不太同情苦行的，看他這樣，當然非常關心他的健康。因此，特地勸他穿點好衣服，吃點好東西，他照常不順從的。「世尊告曰：迦葉！汝今年高長大，志衰朽弊，汝今可捨乞食，乃至頭陀諸行，…迦葉對曰：我今不從如來教！…如今不敢捨本所（行頭陀）行，更學餘行」《增一阿含經》卷五！民主而尊重個性的世尊，受了他這副嘴臉，反而說上一堆讚嘆不已的話。
據《一切有部律》說，他雖然也因世尊之勸而受「別請」，這是偶然的，經常還是乞食。「…大迦葉於街巷處拾棄食而食，諸居士譏嫌，…」《五分律》卷七。他過著這種低級而不衛生的生活，引起「居士」們的「譏嫌」，窘得世尊以「突吉羅」而限制他。「唯尊者大迦葉不受宿（前一天）請」《摩僧祇律》卷十五，他常乞食成為習慣了，故不願意「受宿請」。他抱著最簡儉的生活觀，乞食只求聊以活命，決不作口腹享受想。真聲聞僧對「食」總常起「厭想」，因為這是塗在「生死輪」上的一種「膏油」，「食厭想」強了，滑轉生死輪的膏油才會喊少。大迦葉對「食」的觀念那麼淡薄，這是他給我們最切實的一種「無食」之教。
他在世尊的大弟子中，一向以「頭陀」而見稱，這是他的苦行基礎。《菩薩瓔珞經》說他以「十二頭陀」為「正律」，換言之，他的律行是建築在苦行上的。就律重視生活的調劑上說，並不專重於苦行，但他的筋骨與個性都這宜於苦行，所以他的律行就偏於苦行了。依聖龍樹說：「十二頭陀不名為戒，能行則戒莊嚴，不能行不犯戒」。就菩薩行的嚴貴邊說，頭陀行似乎顯得貧寒，就聲聞行的少欲邊說，這的確做得夠真切。
他頭陀行過習慣了，對儀表就不講究了，「（大迦葉）長鬚髮，著弊衲衣，來詣佛所」《雜阿含經》卷四一。這一分可能是跟世尊學的，「佛住舍衛城，世尊四月一剃髮」《摩訶僧祇律》卷三九。他在勤苦中觀法而行法，生活上的區區瑣事就顧念不到了。頭陀行的長處就在這裡。「大迦葉在韋提訶山，與五百比丘常坐不臥，…」《佛華手經》卷一。依經律說，「中夜」是可以睡一睡的，因為這是保護眼根所必需的。他與他的弟子們竟「常坐不臥」，這種由熬持而練成的自然習慣，給予後代的修行者的精進啟導力非常大。
他以苦行而持身、而導人，他本身這樣做不算稀奇，跟他學的人居然也受得了。這是什麼緣故呢？這與地域性，時代性有關。就地域性說。「此摩竭、鴦伽二國，皆樂行苦行」《五分律》卷二五。「鴦伽」靠近「摩竭陀」，起先，這二國的苦行者特別多，大迦葉學苦行當然會受其影響的，後來，這兩國跟他出家的，當然也是苦行者最多了。不過，他的苦行經過佛法的「有義苦行」改造後，已經是夠合理的了，所以跟他學的人也就不感到太苦。
就時代性說，世尊弘化時，苦行已經盛行了，這是極端的反婆羅門「樂行」的，起初雖是由尼犍所倡導，不久，就連一部份婆羅門也照學了，（婆羅門教的本質也帶幾分苦行的）。當時在這種情況下出家的人，大家都認為應該修苦行，所以，世尊早期的弟子們，幾乎全是苦行者。這樣看，大迦葉以苦行持身而導人，是適合時代精神的。我覺得，如果沒有他那種苦行精神，根本佛教的光輝也許會減少得多，世尊對他一再的讚歎豈是無因的？
調達在摩竭陀倡「五法」而破僧。這，依毘婆沙論看，內容儘是苦行。當時摩竭陀一帶苦行外道的勢力特別大，人們也特別重視，他模仿他們，竟也引起許多人歸投他。他的確懂得群眾心理，可惜心術太惡毒了。大迦葉在摩竭陀的信眾更多，這當然與他的苦行感召有關。調達藉苦行而破僧，迦葉以苦行而攝僧，其用心雖絕不同，而重視苦行是同的。
在我的推測中：摩竭陀的佛教，經過調達好幾年的搗亂，許多人的信仰已動搖了；儘管阿闍世王在世尊入滅前已歸敬了，調達已死了，但是，他的餘勢還相當強，人們對於他的「五法」並未忘懷。這時，如非大迦葉繼世尊而住持佛法，佛法在摩竭陀，能否再成為信仰中心，能否攝化而抗拒苦行外道的勢力，真很難說。單就這點看，他的功勳就永難磨滅了！
其次，說他的悲心。「緣（有情）苦」，是興悲的引力。從「有義苦行」的實踐中，體察到有情比自己更苦，感到救有情比救自己更迫切，這樣，悲心才會從熱情沸血中掀動而湧發。《須摩提女經》說：大迦葉「恆愍貧窮者」，可見他的悲心非常切。「（大迦葉）捨諸豪富而從貧乞，…」《佛說摩訶迦葉度貧母經》。這在大乘人看像不平等，其實，正顯出他的悲心深切，因為「從貧乞」，才瞭解貧苦者的實情，才能因乞而興悲、而救苦。
佛教雖然是「一切人宗教」，但就救助的對象說，一定要先從多數的貧苦者開始。比丘們儘量向「貧民窟」、「賤民區」深入深察，佛法的悲光才能普照而普利一切。大迦葉一出家就不沾半點富貴習氣，專門著力於貧民教化，這種工作最需要最實際了。一般大乘者肯這樣做吧？從另一面看，他並不是光度貧民的，「（大迦葉）到時乞食，不擇貧富，…」《增一阿含經》卷五，據此，他又是個以平等心而「乞食」的了。
「大迦葉者，當為汝等作歸依處，亦普救護一切眾生，如佛無異」《佛說大般泥洹經》卷二！「如佛無異」這句話，出於世尊入滅時的叮囑，就太夠分量了。如果他與世尊的知見、悲心太懸殊了，世尊肯這麼講嗎？「時大迦葉乞食，恆作此念：最初得食，當施與若（此字是否作「弱」解，待考定）比丘、比丘尼」《摩訶僧祇律》卷四。他這麼關心「比丘、比丘尼」的飲食，真夠悲切的了。他在僧團中一面以「苦」練己而礪僧，一面以「悲」擴心而攝僧，這種作略只有他才具足。
五、大迦葉與阿難的志行差異
世尊的（聲聞）大弟子中，對其志行看得最了察得最切的，除了舍利弗、目犍連，就要算大迦葉、阿難了。舍利弗、目犍連一入滅了，他最得力的助手，當然是大迦葉和阿難了。就他倆大體看：大迦葉是重「律」的，阿難是重「法」的。重律就必然會向苦行上發展（特就著重機械的制約邊說）；重法就必然會向悲行上發揮（特就著重靈活的應導邊說）。這樣，彼此性行就不會全相投了。
大致說，大迦葉因地是「嗔行」人，煩惱已斷而習氣未盡的他；一遇到不順眼的事，就要發作的。例如責阿難為「童子」，與阿難在世尊前相辯，甚至結阿難「突吉羅」罪，像這樣的事很多。嗔行人的特徵之一——利根直心，他經世尊一點即證無學果，當然是利根了，雖因小小瞋習而直心無隱，這未可深責的。阿難是「愛行」人，愛行人的特徵之一——軟心愍物，所以與他就不同了。也就因此更為關心他：「時阿難從人得貴價糞掃衣，欲以奉上大迦葉；大迦葉常頭陀著此衣故」《四分律》卷六。「阿難欲以蘇摩國貴價缽供養迦葉，…」《四分律》卷九。他對大迦葉毫無宿怨之念，一得到「貴價糞掃衣」，「貴價缽」，就儘先奉上或供養他，這種性格表現得太好了啊！
據《大眾律》說：「尊者阿難，於舍衛城有福德名稱，…」。這與《中阿含一切智經》波斯匿王讚「阿難所說如師！阿難所說如善師！」有關係的。就地理看，摩竭陀是大迦葉的本生處，他在這一帶當然會占有種種自然優勢，從「人民見之，或呼之為佛師」看，就知道他的優勢非同小可。迦毘羅衛是阿難的本生處，與舍衛國最靠近。波斯匿王時代，迦毘羅衛就似已成為他的屬國了，故兩國的關係相當複雜。依我看，波斯匿王對阿難的那番讚揚，可能想藉重他而起點「懷柔」作用。這時，波斯匿王大致快老了，信心也深了，對阿難儘管帶點政治意念，而敬仰卻是真的。所以，他的擁護而推重是夠熱烈的。可是，當毘琉璃一奪位，波斯匿王一逃亡了，舍衛國就在逞兇嗜殺中亂起來，不久，就被阿闍世王滅了。這時，阿難的處境就比過去差了，接著，世尊又入滅，佛教中心自然只有摩竭陀了。這樣，阿難就必然要跟迦葉合作了。
六、大迦葉與阿難的傳承關係
大迦葉和阿難，當世尊入滅前，各已有許多徒眾了。大致說，大迦葉的徒眾，苦行的多，阿難的徒眾好學的多。論勢力，論地位，阿難雖比不上迦葉，但他的影響也很大。因此，世尊對於「法」的付囑，就著重他倆了，「…然如來不久當取滅度，今持法寶付囑二人（迦葉、阿難），…世尊告迦葉曰：我於天上人中，終不見此人受持法寶，如迦葉、阿難之比」《增一阿含經》卷三五！世尊對他倆作平等觀，所以「法寶」也就平等「付囑」了。
不過，就阿難那麼崇敬迦葉看，「法」就似乎付囑迦葉一人了。「尊長迦葉及眾僧，…今尊迦葉能堪任，世雄（尊）以法付耆舊」《增一阿含經》卷五。這個「耆舊」，當然是指的迦葉。阿難既承認「世雄以法付耆舊」，就等於替迦葉做了得法的證明人了。再就迦葉的口吻看：「我迦葉是世尊長子，我應闍維，…」《摩訶僧祇律》卷三二。雜阿含中也說「…我（迦葉）亦如是，為佛法子，從佛口生，從法化生」。「迦葉」自稱「是世尊長子」應該由他闍維世尊的舍利，這絕不是想爭繼承權，乃是表示承受了世尊的知見，而心願誠服地做他的弟子罷了。這正顯出他崇仰世尊到了頂點。他自稱「為佛法子」，是他荷擔世尊事業的明確肯定，由此就知道他與一般「少事少業」的聲聞不同。
「時大迦葉告阿難陀曰：汝今知否？世尊言教付囑於我而般涅槃；我今復欲入般涅槃，轉以教法付囑於汝，當善護持」《根本說一切有部毘奈耶雜事》卷四○。
聲聞僧法藉僧傳的觀念特別強，因此以法傳僧的觀念也特別強，在這雙重強烈觀念的關注下，大迦葉「以法付囑」阿難，無疑的是事實了。
「阿難陀！我（世尊自稱）滅度後，汝勿憂惱，悲啼號哭，我今以汝付大迦葉」《根本說一切有部毘奈耶雜事》卷三九。
這段文也反映出「阿難陀」是「大迦葉」的繼承者。
「佛付尊者大迦葉，大迦葉付囑阿難，…」《佛說光明童子經》卷五。「迦葉傳付阿難，阿難傳付末田地，…」《舍利弗問經》。
從這兩則資料看，阿難也是繼承迦葉的。還有，約年臘說，大迦葉比阿難大二三十歲，在重老的古代，這也是自然優勢之一。所以大迦葉入滅了，阿難繼其領導僧團，這是必然的事實。
據《大涅槃經》卷十說，世尊入滅前，曾將正法付囑文殊、迦葉、阿難等，可見他的付法觀又是菩薩、聲聞兼重的了。單就聲聞說，大迦葉的「地望」最為領先，所以經論中關於付法聲聞的記載，有時就以迦葉一人代表了。付法與「攝僧」有關，說明白了，有資格付法，才有資格攝僧。本來，就世尊平日的作風看，他根本不想攝僧，身後，當然更不想指定誰攝僧了。深契無我的世尊，治人而耀己之念久已根絕了，所以他不想攝僧。真正的攝僧，是福慧圓具後的自然傾向、歸趨；世尊是福慧圓具者，所以他就是不想攝僧，而僧還是要懇求他攝的。攝僧既是自然的傾向、歸趨，他當然不能指定誰，在他身後而攝僧。這，仔細觀察，其中乃含有民選而民主的深刻暗示，世尊礙於當時的政制不便明言，所以就只好讓它不太顯露而自自然然底實現。不過，世尊平日那麼一再的讚揚大迦葉，大眾心目中老早就記著他了。所以，世尊入滅前，將法一付囑了他，大眾就公推他攝僧了。
談到付法，又聯想到「授衣」了，從經上看，世尊確曾將衣授給彌勒、迦葉過。「…於是世尊迴顧告曰：阿難，汝取金縷織成衣來，我今欲與彌勒比丘，…施佛法眾，…」《中阿含經》卷十三。世尊命彌勒比丘將此「衣」施佛法眾，是表示教他或暗示大眾不要貪著「我所」。「我（迦葉）昔從佛受僧伽黎，恭敬尊重，未曾敢著…」《佛說華手經》卷一。世尊將「僧伽黎」授給大迦葉，是否預示付囑大法不知道。「阿難！爾時彌勒如來，當取迦葉僧伽黎著之」《佛說彌勒下生經》。彌勒下生成佛時，「當取迦葉僧伽黎著之」，這或許就是世尊授給大迦葉的。
這表示彌勒佛很尊重聲聞道，世尊在世時，僧團中的菩薩比丘只有彌勒一人，他對世尊的志行，比迦葉所體認到的可能更深，但因當時菩薩道尚未盛行，所以他只好「外現內秘」了。世尊是菩薩道聲聞道的本源，而他的弟子中，彌勒是十足的菩薩根性，迦葉是十足的聲聞根性，因為這樣，他就將菩薩道付囑彌勒，將聲聞道付囑迦葉了。世尊惟獨將衣授給他倆，真可說是另眼看待。他倆根性雖不同，而相處卻好，因此就結下了永遠而殊勝的法緣，這，下面再說。
七、大迦葉之聲聞道與彌勒之菩薩道
「身」，聲聞僧最厭惡，因厭身，聲聞僧就不想久住於世，這與「還滅」觀有關。還滅就本義說，是滅除惑業而截斷相續的身心，因此，就聲聞道本質看，緣滅重於緣起。在緣滅觀的盛行下，就不需要這個身住世了。就有漏身心所引起的過患觀察，的確，身是悟入無漏的大障。斷有漏，證無漏，一切過患才得滅盡。因證無漏而身心不相續，這就空、離、捨、滅的意境上看，的是一了百當。不過，悲願必須藉身而發揮，所以重德業，愍未來（有情）的大聲聞，就在不戀身而留身的願力中住世了。大迦葉等就是例子。
「…然我今日迦葉比丘留住在世，彌勒佛出世，然後取滅度。由此因緣，今迦葉比丘勝過去世比丘之眾，…」《增一阿含》卷三六。
世尊鑑於古佛有的不制戒，或不勸（大）弟子們發心住世，佛法很快就滅了，因此，他就著重制戒而數勸大弟子們發心住世。
「…然今如來有四大聲聞，堪任遊化，智慧無盡，眾德具足。云何為四大？所謂大迦葉比丘，君屠缽漢比丘，賓頭盧比丘，羅云比丘。此等四大聲聞，要不般涅槃；須吾法滅，然後乃當般涅槃」《增一阿含經》卷四四。世尊這麼殷動讚勉「四大聲聞」住世護法，其為法之念太深切了！大小乘三藏中，凡是提到「大聲聞」或「大比丘」之處，都少不掉大迦葉的，除了增一阿含，另如五分律、大般涅槃經、大智度論等也是這樣，就中聖龍樹在智論中，特別讚歎四大聲聞：舍利弗，目犍連，須菩提，大迦葉，「是現世無量福田」，大迦葉除了頭陀行，對於智慧，神通，空理，亦莫不具足，因此，世尊就特別勸他住世了。「尊者大迦葉全身久住」《雜阿毘曇心論》卷七，這是他住世的另一證明。大乘經中說佛身常住，小乘律中也有類似記載，而小乘經論中說大迦葉「留住在世」，或「全身久住」，這些，都多少帶點即生身而見法身的意味。
大迦葉與彌勒菩薩的淵源很深，世尊在寶積會上，以法付囑大迦葉，而他卻請世尊付囑彌勒菩薩，這證明他對彌勒菩薩，非常敬信。「爾時，彌勒（如來）當說三乘之教，如我今日，…此人（大迦葉）當佐彌勒勸化人民」《佛說彌勒下生經》。大迦葉當「彌勒」下生成佛時，他要幫著彌勒佛「勸化人民」，這表示佛道還要藉重聲聞道的。彌勒佛雖「說三乘之教」，而所度的幾乎儘是證羅漢果的聲聞僧，這，正合大迦葉的要求。重「三乘」而以出家為核心，這樣，出家才顯得重要而必需，彌勒依然以出家身而成佛，這是大迦葉住世久待的主因。
再看彌勒如來對迦葉是怎樣，「爾時彌勒多陀阿伽多三藐三佛陀，…作如是言：諸比丘！迦葉比丘所行如是，我如是教，汝等今者應如迦葉比丘所行」《佛本行集經》卷四七。大迦葉以頭陀行為本行，「彌勒」如來特別吩咐其比丘們要學他這樣，可見其也深深敬信他的。經論中凡是重視出家法的，總要提到苦行，因為這是棄絕「欲惡不善法」的助力。大迦葉一生堅持頭陀行，就是入滅那麼久了，他還藉著色身作大佛事，這象徵他的牢強節概卓絕精神沒有白費。
就彌勒、迦葉的思想來觀察，大體也相近相投，據佛說彌勒大成佛經說，彌勒證大菩提，是以「施，戒，慧」等為因的。（出家）菩薩道就「攝」邊說，特重於施；就「行」邊說，特重於戒；就「學」邊說，特重於慧。聲聞道就捨「我所」邊說，也特重於施；就「制我」邊說，也特重於戒；就「破我」邊說，也特重於慧。將出家菩薩道與聲聞道相較，其本質並無差別，不過悲願有高低而已。佛法對事的表現特別重悲（與施有關）重戒，對理的詮表特別重慧。淨戒，是制貪而培慧的主力，能制貪，才能興悲；能培慧，才有正見，一切善根皆由此而積集、成就。所以出家菩薩道，論悲心應重於聲聞，論戒行應同於聲聞，這樣才能總持佛法全體。
釋迦佛所傳的佛法，本是不偏於大小乘的，他以出家身而成佛，以出家身而倡大乘，就是表示他是以聲聞身而行菩薩道的。菩薩道憑聲聞而弘揚、傳持，才會從清淨中顯得莊嚴而超越，穩健而肆應。釋迦佛是「法，毘奈耶」並重的，是以毘奈耶而護法的。彌勒菩薩於因地既特別重戒，到了果位又儘力倡戒，他對於釋迦佛藉律護法的本旨體得最徹。就這方面看，他的聲聞氣質似乎很濃了。這就是他與認為「少持戒不得解脫」的大迦葉相近相投的原因。他雖然「不修禪定，不斷煩惱」，而謹樸的持戒精神，寬渾的踐慈德行，確夠大迦葉欽佩的。因此，他在大迦葉的觀感中是大聲聞，也是大菩薩，更是當來下生的佛，所以他就發願待其下生而「佐」其「勸化人民」了。
大迦葉是根本僧團中最突出的人物，世尊身前身後，他對僧團的貢獻都非常大。我們對於這麼一位大聖，應該時時景仰仿傚而體念他的一切，真實心真實行，才能從我們的牢強意志中激發出來。
印順導師附言
摩訶迦葉對於初詩教的影響，從前在哦哺文集序中，我也曾表示一點意見。今讀仁俊法師文，特再錄於此，以饗讀者：
「從歷史的檢討上，認為五百結集是部份的；初期小乘佛教的隆盛，只是畸形的發達。我敢說：摩訶迦葉的結集法藏，除時間匆促與少數人的意見外，還有把持的嫌疑。這並非惡意的誣辱，小乘僧團的爭執，本是常有的事。
迦葉是小乘聖者，他自以為假使不遇見釋尊，也會無師自悟。其實，他無始來的習氣，絲亳沒有消除——聲聞不斷習氣。在世尊入滅的時候，迦葉帶了嚴謹苦行的頭陀集團，急急的趕到拘尸那。他是一位女性的絕對厭惡者，曾受過比丘尼不少的譏刺。他一到，就為了女人眼淚污染佛足的事情，在大眾中責罰阿難，甚至指責到阿難請佛度大愛道出家的事。迦葉不在當時舉罪，卻在世尊入滅不久，給阿難重大壓迫，甚至出了六個突吉羅罪。世尊入滅以後，比丘們本來是阿難領導看，迦葉運用了集團多數的力量，使阿難不得不服從，使阿難感慨的說：本來想依附大德，那知反被責斥遺棄呢！
討論到結集的地點，有人主張毘舍離，或者舍衛城，但迦葉又主張在王舍城。王舍城是迦葉舊住的教化區，這一次還是從王舍城來。關於地點的決定，也是很可注意的。迦葉選定了五百人，本來想把阿難除去。阿難多聞第一，這是世尊常常讚歎，也是大眾一向佩服的；這才容納了大眾的意見，選舉阿難在內。迦葉與阿那律，分批領導比丘向王舍城出發。剩下阿難一人，孤獨的到舍衛，又轉到王舍。
結集的時候，阿難申述佛的遺命，『小小戒可捨』，這與嚴謹苦行的迦葉，思想上截然不同。結果，不但不遵守佛的遺誨，又給阿難加上一個突吉羅罪。這一次的結集，迦稱延、富樓那、須菩提他們，都沒有被邀請，苦行集團的操縱，是非常明顯的。
關於世尊的言行，不能盡量的搜集，僅是偏於厭離苦行集團少數人的意見。這結果，促成小乘畸形的發展。釋尊本身，並沒有實行頭陀行，也曾勸迦葉放棄頭陀行。迦葉本是一位苦行者，他不願放棄自己的行為，比丘尼們罵他老外道，不是無因的吧！他那嚴謹刻苦的作風，正被當時的民眾，特別是王舍城人崇拜著。世尊因他在社會上固有的聲譽，給他相當的尊重，使他歸入佛教。這一點，當時雖大大的增加了佛教的榮譽，但事態的演進，反而成為世尊本懷大菩薩道的障礙。」