「北傳佛教」一向是僧尼並重，「南傳佛教」起初也是這樣，後來尼便絕了。古佛今佛都曾建立男女出家制度，而南傳佛教僅維持著這制度的一半，德量，氣象比北傳佛教就顯得狹小了。持法與證法，男女同樣做到，故諸佛對男女出家絕無偏重之心。由在家男女一轉而為出家僧尼，生活、行為、環境等，都進入另一新的格局中。律制是這新格局的創建者、完成者，僧尼在新格局中薰陶久了，從說到做才真會新。整個律制非常廣泛，現在僅就僧尼亟應知道的方面敘述於後。
一、法的教授
釋尊所建立的僧團，起初是以比丘為主體，所倡說的是以法為核心，這其中包含著淺淺深深底許多層次，勤學的利根當然有所契證，寡聞的鈍根就不成了。後來女人也出家了，釋尊就又增加了一重說法的責任。就平實眼光看，釋尊精力雖特強，而時間卻有限；以有限時間對出家二眾廣說諸法，就似乎難以分身了。因此，教化尼眾的責任就得自己與大比丘們分擔著。這例子一創立了，「（比丘尼）應在比丘間受誦」《四分律卷第四十八》的風氣便流行了。這裡的「間」字一定是指的在比丘大眾間說的。釋尊時代的佛法——「法，毘奈耶」，一切都是口授，寫本則幾乎等於零，既經口授而又需解釋、背誦，這就很費時間了，所以尼眾就必須數數往來於比丘僧團中。當時印度的女子教育非常差，而宗教教育卻很發達，尤其是釋尊的教育法既新穎而又逗機，慕他的名而割愛棄情的出家女性，其動機都是為著跟他學。若使釋尊與大比丘們不肯發心，她們向何處學？
僧教尼是律制中規定的，就關係與所教的內容說，也確實惟有僧教尼來得恰當，俗人總不太合體。從法共律不共的觀點看，居士決不能對出家人講律，這只有出家人才能對出家人講。釋尊一到了中年，對於法，毘奈耶深感到同樣重要，晚年對毘奈耶更特別重視。女人出家的時候，正是他由法律並重而轉入特別重律的時候，因此女人一出家就得先學律了。負此教育責任的是資深戒淨的比丘。這裏，釋尊碰到一個難題：許多跟他出家的比丘們，大都厭離心特重，對女性總不願接近，因此，發心教尼眾的就很少。而那些能教但行為靠不往的，釋尊又不贊同，這樣，教尼眾便成為一個問題了。
本來，當阿難要求釋尊讓大愛道出家時，他再三地不允許，在我看，他就深深地考慮過這個棘手問題了。然而，悲心徹骨的釋尊，畢竟讓大愛道出家了。這麼看，豈非釋尊甘願背這個大包袱嗎？是的，數不盡的女性因此而得救，背得真是夠有代價。此後，他就得為她們的學業多多打主意了，「比丘尼來請教授，當共言語，不應避去」《根本薩婆多部律攝卷第一》。女人既出了家，當然要給她們好好地學習，所以釋尊就特別用這番話勸勉比丘們。「若汝（難陀）教誡比丘尼，與我無異」《十誦律卷第十一》。這麼熱烈而誠懇的鼓勵，最怕接近女性的難陀（約證無學果後說），也就不得不遵命了。釋尊這樣做，除了讓尼眾獲得學習機會，還點示出僧尼的相處應該採取不即不離的態度。在緣起的相依相資中，男女既在同一佛道中出家，就自然牽扯到情感問題，不將這處理妥善了，彼此就不能在正常關係上處得好。所以釋尊儘力主張比丘教授、教誡尼眾，實含有以正見啟發尼眾而又藉此增進彼此正當情惑的深意。這我們決不能忽視。
二、經濟和助
男女出家以後，穿衣吃飯，以及日常所用的什物，都是必需的。因此，還不能脫離經濟關係。依律制看，個人可以保留或支配部份經濟，但其本意則著眼於經濟同享；因為經濟同享了，才不會因經濟而引出許多問題來。維繫僧團的二大要著，曰和曰敬，經濟同享是構成僧與僧、僧與尼、及尼與尼相和的主因之一；「六和」中的「利和同均」就是經濟同享的注腳。釋尊本身的經濟觀非常淡，但對僧尼的經濟需要及分際卻最為關心，因為他深深知道僧尼要在經濟上相助，許多嫉妒、鬪諍等才免得了啊。
僧尼生活上所需的既是相同，而又相互往來著，就不能不發生經濟關係。「問：大比丘羯磨分物時，尼來界內，應得分否？答：應得」《目連問戒律五百輕重事》。大比丘正在商討分物時，本來沒有預備尼眾的「份」，但她們既來了，就得同樣照分。這麼做具有兩種美德：一、減輕比丘對「我所」的慳念；一、啟發尼眾的捨心。
「若一比丘尼與一比丘衣，一比丘應還與一比丘尼貿衣。若比丘尼與比丘若缽、若小缽、若鍵鎡、若飲食，及餘小小物，盡得取無罪」《摩訶僧祗律卷第八》。「比丘尼」送「比丘」一件「衣」，「比丘」也送一件「衣」給「比丘尼」，這就等於送一還一，誰也不想討誰便宜。至於「比丘尼」另外送些「缽」、「飲食」及「小小物」給比丘，收下來全「無罪」，這證明尼眾送正當東西給比丘並不違律。
其實律制教尼眾這樣做，也同樣含有教她們減輕慳貪「我所」的意思。若比丘因此而起貪就不對了。從另一面看，「若比丘從比丘尼取衣者，尼薩耆波逸提」《四分律卷第六》。這是約無特殊關係說的，如果從「親里比丘尼」「取衣」就不犯了。釋尊制這條戒，主要是在遏制比丘的貪心，而關心尼眾的衣著缺乏。
「苾篘餘臥具，應與苾篘尼」《根本說一切有部毘奈耶雜事卷第三十一》。「臥具」，指牀榻被褥及三衣袈裟等而言，本文單約袈裟說。尼眾因事而需要三衣時，只要比丘有過剩的，總是儘量結他們緣。甚至飲食缺乏了，也同樣的「須食應與」。釋尊對僧尼的經濟措置，總想在不太勉強的情況下儘量做到有無相通。但他在原則上卻採取寧可讓尼「沾」僧，決不讓僧「沾」尼的主張。這其中含有兩個用意：一、尼眾比較看重經濟（這是一般女人的習性），因而在經濟上多幫助她們點，就會省卻許多閒話興物議，這樣做，不管對內對外，才顯得大方而得體。二、重男輕女是「父系社會」以後的普徧情況（少數例外），印度當然也是這樣，因此經濟重心就落在男人身上。由男人而出家的比丘，在社會上的一切都比尼眾來得高，經濟上也就好得多了。加之，佛是住在僧中的，施主因供養佛也就得供僧，僧的經濟較為富裕，這也是原因之一。因此，當時的僧在經濟上應該幫助尼眾。
在經濟相助上，僧給尼的比較多，這是印度當時的一種事實。到了現在，特別是台灣，情況就不同了，尼眾在經濟上根本毋須比丘相助。這裏要問一句：假設現在的僧太窮了，應否要求尼眾相助？如是為公救急難未嘗不可。我覺得，僧尼經濟相助是件好事，但總要在不昧因果不著情識的大原則下進行，才算如法。
三、安危相關
印度的地理是森林、高山、大河交錯而成的，這都是盜賊橫行的「險處」。不但這些地方，就連當時中印度最有名的大國，摩竭陀國與舍衛國的交通，也有時因大盜的盤據而告斷絕。他們的氣勢太兇了，以勇敢善戰而著名的波斯匿王，弄不好還要吃敗仗哩。在這種情況下，商侶與僧人最易遭到意外，不過商侶的路徑熟，人數多，力量大，往往攜帶自衛武器，或許國家也出力保護，所以遭難的並不太多。這些條件僧人就缺乏了，所以遭盜賊難的就很多。
據說，古代印度的盜賊有的是知道出家人的內情的，舉例說，有一種叫做「八月賊」的，他們知道出家人七月十六日「解夏」，這是佛教中一個重要節日，到了這一天，信施們都歡天喜地的發心布施，出家人穿的、吃的、用旳比平時就豐富得多。整理或休息幾天，八月間就各自外出遊化參訪，或到釋尊處求開示。所過的路徑他們已探聽好了，一到時候便搶個一精二光，比丘不是丟了命，就是遭些毒打；比丘尼不是被剝得一絲不掛，就是遭到「梵難」，這真夠慘了！釋尊為了僧尼的安全著想，就不得不制出「若是道中要須多伴，所行道有疑、怖畏，（出家二眾）得同行」《十誦律卷第十一》的條文來。在治安頗成問題的當時，僧尼的確都具有安危相關的切身之感，尤其是尼眾，「女報弱」是她們的實情，一碰到特殊驚險的局面，膽氣與生理均不允許她們去應付，這除了暫時依靠比丘又有什麼辦法？
「比丘尼眾安居時，要當依比丘僧眾」《五分律卷第七》。「安居」時，「尼眾」可以在「僧眾」所住的附近臨時住下來。要保持數里的距離，不得住在一起，以便時常往僧中請求教授、教誡。安居時尼眾要依僧眾，這多少也帶點以僧護尼，這也是釋尊的一番苦心吧。
四、限制不良
起初，律制給僧尼的限制並不過嚴，因為當時「有慚愧人」及證果的非常多，毋須嚴格限制。釋尊教育僧尼的重點，啟正見以固其信心，示淨戒以勖其道行，對於細節並不斤斤較量。寓自由於自制，是律制相安相免的原意，在合理而適度的自由下，就毋須限制僧尼往來。
「若（比丘）與親里比丘尼作衣不犯」《十誦律卷第十二》，「親里比丘尼」是指與比丘同一血統或同鄉，教她們學習「作衣」是「不犯」戒的。三衣的製法相當複雜，初出家的尼眾很少會製的，這只有跟比丘學習了。
「比丘尼從比丘自恣，但不應於夜間」《十誦律卷第四十一》。「比丘」接受「尼」眾的「自恣」，除了「夜間」白天是不禁止的。「比丘得（於）尼界裏宿，但不得入其房內」《目連問戒律中五百輕重事》。在特殊情況下如颱風等，比丘因對尼眾說法而回不了時，不妨暫住一宿」只要不進她們的房就得。照《四分律卷第三十》記載，舍衛國的尼眾「在比丘僧伽藍中立塔」，釋尊雖因此事而訶斥尼眾，但足見當時僧尼的限制並不嚴。起初，僧尼有許多事相關相涉，限制一嚴了就做不通，特別是尼眾方面是如此。所以律的限制就不嚴。
前面是從僧尼應有的關係說，現在就僧尼應保持的限度說。
五、能教者的標準
僧教尼是樁很難的事，在資格、戒德（學）方面都要認真遴選的。先從資格說起，「二十歲比丘僧，應令教化比丘尼」《十誦卷第五十七》。「二十歲」，是指比丘受了戒二十年，一個有出息的比丘，在佛法中經過二十年的修學，威儀、行持應該很好了，差遣這種人教尼眾，縱有問題也不會大。「二十臘若過二十臘」《摩訶僧砥律卷第十五》，這裡的「若過二十臘」，暗示著僧教尼的資格愈老愈好。尼教育對教者的年齡應該相當重視，因為必須在佛教中薰陶久了，氣質與舉止才會堅正而沉穩，尼眾才會在良好印象中受教。
次從戒德說起，「有五法應差教授比丘尼，若具持波羅提木叉戒，多聞善巧語言，慈心辯說了了，令聽者得解，不為佛出家而犯重罪，二十臘若過二十臘：是為五」《四分律卷第五十九》。「五法」中，第一與第四約戒行說，第二與第三約德學說，第五約資歷說。具足這些條件的比丘，教尼眾就夠理想了。「…比丘成就十法，僧應差教誡比丘尼…」《五分律卷第七》。（文長未錄.請看原文）。釋尊對比丘教誡尼眾的條件又增了五種，因此見出他對於教尼眾的僧的品質非常認真。
這裏，我有一點感想，一定要有像樣的僧教育，才能產生像樣的尼教育，因為僧教育是尼教育的一條主根。一定要這條主根深固而壯盛了，那些副根才會跟看深固而壯盛起來。這點小小意見，我們吃僧教育飯的人應該多多注意，研究。
六、防止嫌謗
嫌謗，律制相當重視，不管被嫌謗的對象是聖是凡，事情是真是假，但凡足以引起他人嫌謗的可能性都在遮止之列。僧與尼相處要特別避免嫌謗，這做到了，任他再會藉口乘隙的亦毋足懼。佛法中所說的「安樂」，大半從避免嫌謗中得來。我們不看緊這一點，要想從身安心安中體踐而悟入佛法絕不可能。人與人往往由嫌而生疑，由謗而生怨，疑與怨一擴大了，就會鬧出種種煩惱來。因宿業而感得的嫌謗是無法避免的，因現業而招來的嫌謗是可以避免的。這只要我們多多了解而倡導律制就行了。「若僧不差教誠比丘尼而教誡者，波逸提」《五分律卷第六》。「教誡比丘尼」是比丘的一樁重大公事，不曾經過大眾的慎重推選而私自教誡者，就要結「波逸提」罪。這條戒，現在的法師們犯的太多了，筆者也曾犯過，心頭常因此而感到不安。
「若比丘獨與一比丘尼屏覆處共坐，波逸提」《十誦律第十二》。一僧一尼於「屏覆處共坐」，這最易引起染污心、染污行，也最引起人們的討厭，所以應該絕對禁止。這若是嚴重起來，還可以結「二不定」罪哩！真正說，不但凡僧不能這樣做，就是聖僧無意做了也會遭讒的，律上說，陀婆羅漢與偷羅難陀尼共坐一處，慈地比丘見了就亂說一陣，聖僧稍一不慎尚且如此，我們能大意嗎？「佛言：二眾事別，惟除出罪、近圓及半月等（教誡）法事須共為，餘皆別作」《根本說一切有部毘奈耶雜事卷第三十》。釋尊把僧尼的事分為「共為」與「別作」的兩大類，而把共為的範圍規定得這麼狹，其用意就在劃清彼此界限。不得藉故任意往來。我覺得僧尼見面太頻繁了，有無染污是一回事，但至少會因「熟」而「熱」，因熱而「褻」，到了褻的階段一切就很難說了！我們要想避免很難說，就得要避免褻；要避免褻，就得要避免熱；要避免熱，就得不要處得太熟。僧尼要減少衝突，截斷糾葛，唯一辦法不要處得太熟。
記得初出家時，我們那個鎮上有四五個僧寺，兩個尼寺，遇到重要事情如民國十六年後封廟打佛像等，長老尼來見我們老和尚商討對策時，總是鄭重地穿上「海青」後面跟看一個沙彌尼一道來，老和尚也叫我立在他身邊，事情商討好了，當叩頂禮告辭而去，閒話與客套不上嘴的。因為彼此各避嫌疑，各守界限，所以我在小廟住了十幾年，從未聽說僧尼有何不軌。這點小廟式的「淳風」，現在已渺不可見了！
「有六非己行處：若婬女處，寡婦處，大童女處，不能男處，比丘尼處，沽酒處」《舍利弗阿毘曇論卷第十四》。把「比丘尼處」看成「非己行處」，這簡直與比丘尼斷絕往來了。就律制說這似乎有點極端，但避免譏嫌卻十分十的做到了。這樣看，論師們的持律精神何曾比律師們差一分？古代中國許多高僧都不涉足尼寺的，就嚴肅邊說，這真是太可貴，太可讚了。我時常這麼想：僧尼界限不清，乃是佛教內部的一大間題，這不弄清楚了，不久就會混濫得不堪想像。因此我聯想到要整理中國佛教，一定要大刀闊斧地先從這著手起。大德們拿出魄力來吧！
這裡，我還要贅一句：「污比丘尼」的到底是外人少啊！
七、佛不受女人出家
現在討論僧尼的「名分」問題，所謂名分，就是僧尼應否構成師徒關係？依律制說絕不可以，男人跟男人出家，女人跟女人出家，這是一切諸佛的定律，從未混亂過。佛法的清淨性，莊嚴性，嚴格性全經這上面見出。「豈有苾篘度苾篘尼」《根本說一切有部毘奈耶卷第十八》？僧度尼律師們感到很驚怪。「六眾苾篘度苾篘尼便生追悔」《根本說一切有部苾篘尼毘奈耶卷第九》，他們起初都是僧中的放逸者，一度了「苾芻尼便生追悔」，這一面是他們還知慚愧，但也顯出當時僧團中對僧度尼的舉動非常反對，在這種嚴正風氣中他們也就不敢亂來了。
「…餘三眾：比丘尼，式叉摩尼，沙彌尼，佛不受也。為止誹謗故…」《薩婆多毘尼毘婆沙卷第二》。釋尊是個最講究「體範」的無上大師，他不受「餘三眾」出家，就是給我們所昭示的一大體範，我們要堅持著這，佛法的「體面」才保得住。
「…爾時世尊為青蓮花以書告室羅伐大世主苾篘尼與其出家，便令教誨，勅青蓮花隨書而往…」《根本說一切有部毘奈耶卷第四十九》。「青蓮花」是印度當時最美最有名的女交際家，她本來是向大目連「求哀出家」的，他不受，把她領到世尊處，而世尊就立刻寫信介紹她去跟「大世主」出家。他始終不開受女人出家的惡例，這種不雜情私的大作略何等挺卓！
「…阿難復問佛言：便當令比丘作師耶？佛言不也！當令大比丘尼作師。若無比丘尼者，比丘僧可」《大愛道比丘尼經卷下》。萬一「比丘尼」全沒有了，女人才能跟比丘僧出家，這是釋尊為令女人疾得解脫所開的臨時方便，我們絕不能援以為例。就現狀說，尼眾到處都有，女人出家投師並不太難，我們又何必「越俎代庖」？「自非菩薩，阿羅漢，不應度尼」《沙彌尼戒經》！其實，這不過是「縱許」而已，釋尊尚不度餘三眾，「菩薩，阿羅漢」豈能度呢？阿羅漢度尼眾出家的事實，就我所知道的只有一個（其出處大概在《史傳部》中，第幾卷我記不清了），再也找不出第二個例來。現在的比丘法師們，度女人出家已成了風氣，難道末法世的阿羅漢比古代更多嗎？至於菩薩度女人出家的事實，就我所讀過的大小乘經論似乎舉不出例來。但反對接近尼眾的聖教都很多，姑舉一例：「迦葉…是故求菩提者，不應親近諸比丘尼…」《大寶積經卷第二》。像這樣的經文，《般若經》等有的是，只要我們多讀多思，度女人出家的念頭就制得住了。
現在有個困難問題，有有德有學的尼眾，要出家的像樣女性當然會跟她出家，如果沒有了，她們就會興無師之感了。而比丘中都有有德有學的，於是她們就想跟比丘出家了。面對著這，固拒之則傷慈，輕攝之則招譏，究竟怎麼辦呢？這個問題請大德們認真研究吧！寫到這裏，我懇切地希望尼眾在佛法上多多用功，多多立志，把自己的學行根柢弄深固了，像樣的女性才會跟你們出家，這樣，你們和你們的後代才能為法門多少增點光輝。
八、佛護尼眾但亦嚴格
僧尼，釋尊同樣看待，但因尼眾少，報體弱，勢力小，所以釋尊就特別表示關注，因而給她們的保障也更周密。
「比丘打比丘尼，偷蘭遮」罪《摩訶僧祗律卷第十九》。比丘打比丘僅犯波逸提，若是「打比丘尼」，就犯「偷蘭遮」罪，這種罪和波逸提相較相當重。「佛言：比丘悔過向比丘尼，比丘尼應受」《十踊律卷第四十一》。這與「苾篘輕毀尼等下三眾，亦應與作求謝法」《根本說一切有部尼陀那卷第三》相同，祗是「求謝」的範圍擴大了些。僧對尼絕不許「打」，「輕毀」了她們一定要「作求謝法」。這樣，僧就不敢隨便欺尼了。
「佛告諸比丘：云何優陀夷乃使行道比丘尼浣染衣，妨廢比丘尼業」《摩訶僧祗律卷第九》？「浣染衣」本是「比丘尼」的家常事，釋尊深恐「妨廢」其道業，也加以禁止。這真是體貼入微了。
不但這樣，還進一步讓尼眾也能獲得呵比丘的權力。「佛言：比丘尼不一切不得呵比丘…瞿曇彌！若教持增上戒，增上心（定），增上智，學問誦經，如是事應呵」《四分律卷第四十八》。
甚至「若比丘無處受誦，乃至得從沙彌尼受法；但求好持戒重德人，作伴證明耳」《薩婆多毘尼毘婆沙卷第六》。在某一時或其一地中，像樣的比丘沒有了，比丘尼教比丘三增上學時，同樣可以呵斥；而比丘也能從沙彌尼受法。這樣，尼眾的地位與尊嚴就提高了，就等於替她們又增加了一層很大的保障力了。律制的人權觀是絕對平等的，因此僧尼地位也自然是平等的。釋尊在重男輕女的當時，儘力將僧尼地位拉平了，足見他在護念尼眾中，也寓有為一切女性而謀求平等的悲心。
但是，釋尊制約尼眾也很嚴，「若比丘尼一反戒，不復聽出家受具戒」《十誦律卷第泗十二》！依小乘經律說，比丘還俗最多准許七次（約公開捨戒還俗說，如未捨戒而犯根本戒還俗的，絕不許再出家），現在釋尊規定尼眾「一反」了「戒」，就不准許再「出家受具戒」，真是夠嚴的了。
這與時代習俗有關，因為當時印度鄙視女性的風氣，心理非常強烈。釋尊讓女人出家，就時代的觀感上說，本來就多少帶點勉強；儘管當時外道中也有女人出家，但很少被瞧得起的。在這種處境中，給女性出家的自由多了，不管是信施或外道們對佛法都要激烈反對的，因而就不得不嚴了。其次，如對尼眾一寬了，袒護而偏愛的閒話就會多起來，這對佛法的影響很不好，因此也就逼得非嚴不可了。復次，柔媚、輕浮、多變，似乎是女人的共性，出了家沒有一種硬性的規定、限制，其學業道業則決難成就。有的經論上偏重呵斥女人其故在此。「佛告諸弟子：汝（等）慎莫妄度沙彌離（應作尼），女人姿態難保，悅在須臾，以（同已）復更生惡意。譬如水泡，一起一滅，無有常定…」《沙彌尼戒經》。釋尊這麼告誠比丘，就是對尼眾的一種嚴。「若苾篘尼不諮稟苾篘，輒自擅意別為軌則聚徒眾者。得窣吐羅罪」《根本薩婆多部律攝卷第四》。這分明是律制將督導「苾篘尼」的一分權力交付「苾篘」。我們必須體認釋尊對尼的嚴的一面，我們對尼眾的一切才不敢隨便而苟且。
九、結論
律，對僧尼應守的規制說得最為詳明，重視而實踐它，僧尼間的一切才會正常化。男女既出家而為僧尼，根本就應該各各分開，這做得徹底了，才合到出家的定義。如果名雖出家，而實際卻是男女同住，看來就太嫌刺眼了啊！佛法對男女問題絕對慎重，這界限清楚了，世間清淨性才顯得出。許多人都是因受了這種清淨啟示而引起出世清淨念的。律與法是清淨性的培成者，律的特性，教人能「立」，法的特性，教人能「悟」。真正能立的人才真正能悟，所以必須持律才能證法。「藉律護法」的思想由此而來。僧尼是踐律而體法的尊特典型，這個典型讓人們一天一天的看得夠清淨，學得夠新鮮，驗得夠真純，佛法的光輝才能深徹地向世間一層一層的照射著。我們要實現這理想，務要先做到兩點：一、僧尼的界限絕對要清楚；二、僧尼的名分絕不可混淆！
〔附語〕一、當我讀完律藏時，就想寫這篇東西，因為當時無此必要，就擱下了。現在看看僧尼的界線快被剷光了，不寫心頭總感到很沈鬱。故此，我依律談律而寫出來。文中有些處語意稍嚴，讀者如有責難，概由筆者承當，與海刊無關。一、筆者曾兩度住尼寺閱藏，深獲法益。於此，我以至誠心感激本省幾位尼師。但依戒說，我顯然是犯了，每一讀律，輒慚惶無已！因思及現時有向學向上的僧青年，苦於無適當成就處，一時暫住尼寺閱藏，真所謂其情可愍，其人可感了。這種風氣的興起，多少總與筆者有關，以是益增愧怖！故於文末附此數語，所以露己罪而勸僧青年好自為之！
民國五十一年佛歡喜日驚危室